Geachte,
Per brief van 27 oktober 2022 heeft u een vergunning op grond van de Wet natuurbescherming (hierna: Wnb) aangevraagd voor het onderhoudsbaggerwerk in de vaargeul Paapsand Süd, alsmede het verspreiden van de hierbij vrijkomende baggerspecie.
Aanleiding tot gedogen
Bij besluit van 21 december 2017 met kenmerk DGAN-NB/17207448 heeft u een Wnb-vergunning ontvangen voor het baggeren van de vaargeul Paapsand Süd, alsmede voor het verspreiden van de hierbij vrijgekomen baggerspecie.
Deze vergunning is verleend tot en met 31 december 2022. Op 16 november 2022 is de looptijd van deze vergunning verlengd tot 1 mei 2023. Met de verlenging van de Wnb-vergunning werd enkel het later plaatsvinden van een klein deel van de reeds vergunde werkzaamheden toegestaan, zijnde de hoeveelheid bagger die in 2022 niet werd verspreid maar wel was vergund onder het besluit met kenmerk DGAN-NB/17207448.
De Wnb-vergunning met kenmerk DGAN-NB/17207448, welke destijds is verlengd tot 1 mei 2023, is inmiddels geëxpireerd. Door het expireren van de Wnb-vergunning is de referentiesituatie gewijzigd. Dit leidt ertoe dat de Passende Beoordeling (hierna: PB) zoals toegevoegd bij de aanvraag van 27 oktober 2022 aangepast diende te worden en de activiteit als nieuw project wordt beoordeeld. De definitieve versie van de PB is op 17 juli 2024 opgeleverd aan het bevoegd gezag.
Per brief van 31 juli 2024 heeft u mij verzocht om de activiteit te gedogen gedurende de behandeling van de Wnb-vergunningaanvraag tot het moment dat er een definitieve Wnb-vergunning is.
Gedurende de overgangsfase kan op deze manier de bereikbaarheid en toegang tot de haven van Delfzijl gegarandeerd worden. Zoals u toelicht in uw brief van 31 juli 2024 en in uw eerdere correspondentie van 8 augustus 2023 en uw daaropvolgende mail van 14 september 2023, zijn de haven Delfzijl en de aanliggende vaargeul Paapsand Süd onlosmakelijk met elkaar verbonden. Paapsand Süd vormt de toegang tot de haven. Rijkswaterstaat heeft de verantwoordelijkheid om de bereikbaarheid van havens van nationaal belang te garanderen, zoals onder andere vastgelegd in het Nationaal Waterprogramma (NWP) versie 2022-2027. Het niet kunnen baggeren van de vaargeul Paapsand Süd evenals het verspreiden van de baggerspecie zou ertoe leiden dat de bereikbaarheid van de haven Delfzijl niet gegarandeerd kan worden, wat leidt tot disproportionele gevolgen op (inter)nationaal gebied. Ik onderschrijf dit.
Hoeveelheden en perioden
De hoeveelheid bagger die per jaar middels de water- en luchtinjectiemethode
(Airset) vanuit de vaargeul wordt verspreid bedraagt maximaal 135.000 kubieke meter (in situ) in de periode van oktober 2024 tot en met april 2025.
Zicht op legalisatie
Eind juli 2024 heeft u de nieuwe PB opgeleverd, waarmee er sprake is van een complete en ontvankelijke vergunningaanvraag. Met ingang van 1 januari 2024 is de Omgevingswet van kracht. De voor deze datum ingediende vergunningaanvragen worden nog afgehandeld vanuit de Wnb. Eind 2024 verwacht ik over deze aanvraag een Wnb-ontwerpvergunning af te geven en in begin 2025 een definitieve Wnb-vergunning. Daarmee is in dit stadium inmiddels sprake van concreet zicht op legalisatie.
Rechtspositie
Het is inmiddels vaste jurisprudentie dat een gedoogbrief zoals de onderhavige, geen besluit is en geen rechtsmiddelen hiertegen aangewend kunnen worden (ABRS 24-4-2019, ECLI:NL:RVS:2019:1356). Derde-belanghebbenden kunnen wel een handhavingsverzoek doen en tegen de afwijzing daarvan rechtsmiddelen aanwenden.
Looptijd
De overgangsfase tot een nieuwe Wnb-vergunning duurt maximaal tot uiterlijk 1 mei 2025. Indien de Wnb-vergunning eerder wordt verleend, komt de toestemming van deze brief met kenmerk DGNV / 87190171 te vervallen.
Hoogachtend,
De Staatssecretaris van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur
namens deze:
MT-lid Natuurvergunningen
Directoraat-Generaal Natuur en Visserij